3D printen: een blik op de toekomst

Op deze website lees je het laatste nieuws over alles dat te maken heeft met 3D printen. Of je 3D printers nu wilt kopen, bouwen of vergelijken: wij vertellen je exact wat je moet weten. Maar hoe zit het eigenlijk met de 3D printers van de toekomst? Kun je daarmee nog meer maken dan nu al het geval is? Wij blikken in dit artikel vast vooruit.

Additieve productiemethoden bieden veel mogelijkheden

Om een beeld te krijgen van de mogelijkheden op het gebied van 3D printen in de toekomst, is het belangrijk om te beseffen dat de term eigenlijk een verzamelnaam is voor meerdere technieken. Sommige 3D printers werken op basis van filament en weer andere op poeder. Eén ding hebben al deze machines met elkaar gemeen: ze maken gebruik van Additive Manufacturing-methoden.

Bij additieve productievormen wordt er tijdens het productieproces geen materiaal weggehaald, maar juist toegevoegd. In tegenstelling tot een beeldhouwer die steen wegbeitelt (dit is een subtractieve methode) bouwt een 3D printer een object laagsgewijs op. De vraag is alleen: waar ligt de grens bij het creëren van objecten?

Materialen vormen beperkende factor

In de praktijk blijken de voornaamste belemmeringen niet zozeer op het gebied van 3D printen als techniek, maar vooral op het vlak van de beschikbare materialen te liggen. In het verleden is er namelijk veel onderzoek geweest naar additieve productiemethoden, maar de variëteit aan ontwikkelde materialen ligt nog relatief laag.

Nu 3D printen als techniek geleidelijk volwassen wordt en 3D printers steeds sneller, goedkoper en veelzijdiger worden, is het alleen nog wachten op geschikte filamentsoorten om vrijwel elk denkbaar object te kunnen printen. Denk bijvoorbeeld aan schoenzolen: hiervoor is flexibel en dempend materiaal nodig, terwijl kunststof 3D print filamenten vaak hard en star zijn.

Organen 3D printen in de toekomst?

Materiaalonderzoek voor 3D printen staat inmiddels hoog op de agenda bij grote bedrijven en daarom wordt verwacht dat we het komende decennium grote sprongen zullen maken op dit vlak. Wat er dan zoal mogelijk is? Denk aan het 3D printen van je eigen schoenen of van onderdelen voor je defecte wasmachine in de winkel.

Interessanter nog zijn de mogelijkheden op het gebied van bioprinting. Deze vorm van 3D printen werkt met menselijk weefsel als materiaal en kan hierdoor op termijn wellicht zelfs organen printen. Dit zou een enorme doorbraak betekenen in de medische industrie en wereldwijd tal van levens redden. Voordat dit daadwerkelijk realiteit is, zijn we waarschijnlijk wel een poosje verder…